LE EMOZIONI SOCIALI E L'EMPATIA:
Uno
dei processi umani che caratterizza la socializzazione è l’empatia L'empatia si basa sulla consapevolezza delle emozioni, ed ancor prima, sulla loro
imitazione espressiva. Imitazione che corrisponde al rispecchiamento. In
particolare, il rispecchiamento inizia con il mimetismo motorio che, già negli
anni ‘20, il Prof. F.B.Tichener, psicologo americano, aveva osservato nei
bambini molto piccoli, anche di pochi mesi.
Essi,
alla sua osservazione, nel vedere un altro bambino piangere lo mimavano, ossia
facevano la stessa cosa, in una sorta di confusione tra il proprio dolore e
quello dell’altro. Ecco perché egli lo definì mimetismo motorio.
A
due anni e mezzo, però, questa modalità viene superata da modi espressivi di
comprensione di ciò che l’altro sta provando: la sofferenza che il bambino
esperimenta non è sua.
Martin
L. Hoffman (1960), psicologo dello sviluppo presso la Università di New York,
riporta i risultati di suoi studi su questo tipo di “sentimento” empatico: sembra proprio che attraverso l’imitazione
iniziale il piccolo riesca a cogliere e comprendere ciò che l’altro prova.
Lo
sviluppo nel bambino della capacità di provare empatia è stato osservato presso
il National Institute of Mental Health con studi condotti nel 1990 dalle
ricercatrici Marian Radke Yarrow e Carolyn Zhan-Waxler.
I
risultati di tali studi evidenziarono che l’empatia nei bambini si forma
proprio nel momento in cui essi imitano ciò che vedono, apprendendo così
un repertorio di risposte empatiche.
Dallo studio che le ricercatrici evidenziano è che sono proprio le reazioni
emotive degli adulti. a
determinare la risposta empatica del figli.
L’empatia risulta essere una esperienza opposta all’aggressività ed
incoraggia lo sviluppo della intelligenza emotiva.
Vediamo
ancora un altro approccio, quello della neuroscienza
sociale
dell’Empatia. Un concetto che sembra seguire le definizioni di L.Brothers,
psichiatra della California, che la ritiene come cognizione sociale.
Parlare
di empatia per spiegarci come funzioni nella nostra vita e quali influenze
eserciti sul nostro stato di salute, ci obbliga, ancora una volta, a trattare della comunicazione non verbale ed emozionale, come
modalità che permette agli umani di avvicinarsi e comprendere l’altro, al di là
delle parole; sentendone le emozioni, riuscendo così a stabilire contatti
profondi. Abbiamo visto che il linguaggio delle emozioni, ossia di come esse si
esprimono, avviene attraverso il corpo e le espressioni facciali. Lo studio più
esteso che lo psicologo di Harvard, R Rosenthal, nel 1965,
ha compiuto sull’empatia, lo ha visto osservare le espressioni facciali ed il
linguaggio del corpo riuscendo a misurare questa capacità di leggere i
sentimenti dell’altro. Stabilendo così che la capacità di leggere i sentimenti
altrui (empatia) permetteva di
stabilire migliori rapporti con gli altri. Dai risultati dello studio
realizzato su uomini e donne, sono le donne ad essere più capaci di provare
empatia, poiché sono più attente alla comunicazione non verbale.
Tuttavia, sono
i bambini a tenere un primato sulla capacità di cogliere la comunicazione non
verbale, con tutte le sue segnaletiche espressive e gestuali. Infatti, sono
loro quelli più capaci di cogliere le
espressioni emozionali ed i messaggi non verbali con cui gli adulti
interagiscono.
Da
dove arrivi la loro abilità, sembra del tutto naturale: se pensiamo che nel
rapporto con gli adulti che di lui si prendono cura, il bambino nei primi 3
anni di vita utilizza massimamente il linguaggio non verbale ed emozionale Egli
è un esperto di emozioni, capace di gestire e controllare gli stati emotivi
dell’adulto per ottenere vantaggi affettivi. D’altra parte, sappiamo che fin
verso i 3 anni il suo sviluppo ippocampale, quindi della memoria di impegno e
del successivo apprendimento del pensiero logico, non si forma.
Continuando
il nostro percorso per scoprire come funziona l’empatia, consideriamo ora una
ricerca che venne realizzata nel 1989, presso il California Institute of
technology, dallo psichiatra Leslie Brothers e che gli venne pubblicata sull’
“American Journal of Psychiatry”con un articolo di grande interesse sulla
«biologia” della empatia»
Lo
studioso rilevava un circuito costituito dall’amigdala con le sue comunicazioni-connessioni attraverso
aree associative della corteccia visiva: circuito cerebrale che risultò essere
fondamentale per il processo biologico dell’empatia.
Gli
studi e l’analisi comparativa fatta sui primati, così vicini a quelli umani per
i legami ”sociali” che sono in grado di costruire, dimostravano come questa
forma di “comunicazione emozionale”
fosse attiva anche per loro, all’interno dei loro processi sociali. Le regioni
corticali dove sono concentrati i neuroni specifici per le emozioni, presentano
un numero maggiore di connessioni con l’amigdala: le risposte appropriate
arrivano grazie alla lettura delle emozioni che coinvolge il circuito tra
amigdala e corteccia.
Lo
studio sull’empatia, oltre che sui bambini, è stato realizzato attraverso
l’osservazione di adulti in coppia. Questo tipo di rilievi sulla comunicazione
del linguaggio del corpo, ha evidenziato come la sintonia e sincronia della
comunicazione fisiologica ed emozionale seguono un rispecchiamento rilevabile
attraverso l’osservazione delle coppie: dove in esse l’imitazione fisiologica
era più “vicina e a “specchio”, i ricercatori riuscivano a correlarne i
parametri e i ritmi fisiologici identici (battito cardiaco, la sudorazione, le
espressioni facciali).
A
compiere questo studio è stato lo psicologo Robert Levenson in collaborazione
con Anna Ruef, presso la California University di Berkeley nel 1992.
L’empatia,
quindi, si presenta come un modello relazionale oltre ad uno schema
fisiologico, in risposta a processi evolutivi adattivi che ci permette di
sentire una profonda vicinanza con gli altri; come anche di essere altruisti,
altra qualità della nostra umanità.
Quanto ci
serve sviluppare competenze di empatia?
Tanto!
Attraverso queste indagini, nella completezza dei settori in cui sono state
realizzate, sappiamo che in qualsiasi ambito lavorativo, personale e
relazionale, saper esprimere empatia verso gli altri ci permette di vivere una
vita più ricca di relazioni e soddisfazioni. Da più punti di vista: in termini
sia di salute psicofisica, sia sul versante della gestione dello stress.
Infatti, per disporsi verso gli altri abbiamo necessità di stare in una
condizione di calma e questo vuol dire che rispetto allo stress,
lo stato di calma corrisponde ad una condizione di perfetto rilassamento, con
basso consumo di energia. Tale condizione, in termini neurofisiologici
corrisponde allo stato parasimpatico,
con i caratteristici parametri corrispondenti alla distensione e al
rilassamento.
Pensiamo,
ad esempio, come il sistema parasimpatico, (unitamente al simpatico) regola
l’attività sessuale. In questa regolazione, troviamo che nelle aree attivate
tra cervello e sistema nervoso autonomo viene rilasciato l’ormone, “ossitocina”, detto anche l’ormone della
maternità, perché serve a stimolare la produzione di latte materno. Però si è
osservato che l’ossitocina viene prodotta anche dal cervello, in particolare,
alle aree in cui essa viene rilasciato corrispondono attività sociali; dei
rapporti e legami familiari; della coppia e della amicizia. Quando viene
prodotta ossitocina, le connessioni tra neocorteccia ed amigdala viaggiano
all’unisono, in perfetta sintonia; le energie impiegate sono basse; il dispendio
dello stress ridotto; l’adattamento avviene a livelli di vantaggi alti e costi
bassi per i relativi consumi.
Inoltre,
scopriamo come attraverso simili modalità si sia arrivati allo sviluppo di un
tipo di intelligenza sociale creativa ed associativa!
Estratto dal libro Nutri*Ment*Azione,Il segreto della vitalità sta nelle difese psicologiche ed immunitarie insieme, da me scritto insieme all'Immunologo Angelo M.Di Fede.
Ed.AV, 2017.
La neuroscienza
sociale dell’Empatia- T.Singer e Clauss Lamm,
trad.G.R.Gabbard,https://el.unifi.it/pluginfile.php/63534/mod_resource/content/1/La%20neuroscienza%20sociale%20dellempatia.pdf
A biological perspective on empaty di Leslie
Brothers, in American Journal, pubblished online: April 2006; citato anche in A
Preti , Il terzo escluso. psicopatologia
del rapporto con l’altro” 2006,
